產學報報

                                                                           By Mike Yang April 6, 2013

  烏克蘭危機的報導，相信吸引全球關心世界經濟及政治變化觀眾的眼球。

另一個令人震撼的財經新聞是社群網站龍頭臉書(Facebook) 在2月19日宣佈

將以190億美金(40億現金、股票及30億限制股權) ，收購由烏克蘭移民庫姆

(Jan Koum) 所創的即時通訊(Mobile Instant Messager)應用軟體公司

WhatsApp。相信有關這個公司併購交易的內幕消息都會陸續被報導，有興趣

的讀者，可以上富比士(Forbes.com)雜誌閱讀我想藉此專欄簡單介紹即時通

訊應用廠商W hatsApp的創新創業成功故事給台灣的朋友。

  WhatsApp massager 是個流行於英語系國家歐洲、亞洲的新加坡、馬來西

亞、泰國、印度的即時聊天應用程式。能支持所有的移动OS：安卓，iOS，

Windows Phone，BlackBerry 跨平台。WhatsApp公司成立於2009年，取名係

由美國人招呼常用語W hat's up?而來。現在他們全球擁有4億5000萬名每月

活躍用戶，當中七成是每天使用，且每日新增用戶達逾100萬人。由於

W hatsA pp擁有極高的用戶粘性和成長速度，使得其未來用戶的成長空間仍

舊非常之大。

  WhatsApp是由兩位共擁有20年經驗的前雅虎早期資深員工庫姆 (Jan Koum)

和艾克頓(Brain Acton)共同創辦的。庫姆16歲時與母親透過政治移民身份來

到美國加州的山景城(Mountain View)市，母子二人非常辛苦，有時收入不夠

還要靠政府的救濟金過活。

  少年時的庫姆不愛唸書，經常在學校惹事，又因為文化適應及語言問題很孤

獨。但是他自學了電腦，尤其是網路技術，他常去舊書攤買些操作手冊，看完

後就再賣回去,他所有的資訊系統與通訊技能都由是自修開始。

  當庫姆母親在1997年得了癌症，仍唸唸不忘要庫姆努力上進，應她的要求，

庫姆進了當地的San Jose 州立大學唸書，晚上兼職在安永會計師事務所擔任

IT Security 的測試員。這時間的磨練，使得庫姆成為了一個成熟的青年。因

緣際會他轉到Y ahoo去上班，在那裏他結交了同樣不不多話、做實事、勤奮、

認真的朋友艾克頓 (Brain Acton)。

  他們二人都是Yahoo網路部門的員工，也互相扶持了9年的同事。庫姆的母親

不幸在2000年辭世，他更加沒了依靠，週末常去找Acton聊天與運動(玩玩極速

飛盤遊戲為主)。

  2008年他們倆先後離開 Yahoo，並且同去南美及世界旅遊並尋找新的工作機

會。他們曾先後去Facebook 及Twitter求職都未成功，因此更加堅定要靠自己

的努力打天下。

  由於此時許多青少年不愛用臉書等主流社群網站，反而偏好用即時通訊。

2009年當他們最初創業時的目的就是要把現有的通訊軟體功能即大化，創造一

個實用的，可以省錢的，大家容易使用的且負擔的起的即時簡訊產品。

  因為創辦人庫姆小時生活在受政府監聽環境的親身經歷，沒有通訊自由，因

此創業後堅持使用者不須留下任何私人的資料。他們希望創建一個更好的短訊

替代品, 可以做到使大多数人每天無需為聯絡好友和傳送訊息付費。公司創業

的唯一目的是使得每一個用戶都能隨時隨地跟親朋好友即時通訊，傳照片。因

為「我們深信費用及距離都不該阻撓親友的聯繫」。為了這個唯一的目的，他

們員工努力不懈，經歷許多困難，始終如一。

  他們看準WhatsApp在A pple store上銷售的潛力，並且堅信只要產品夠好，

一定會吸引潛在的客戶使用。公司透過使用者的回饋機制，他們不斷的改進功

能，增加了一個又一個的作業系統，使得好友之間通訊更加便利。除了傳統的

訊息功能外，W hatsA pp用戶也可以創建群組，互相無限傳送照片，視頻和語

音信息等多媒體檔。

公司成功的因素：

--特別尊重使用者的隱私，得到用戶信任後靠口耳相傳而不用花錢做廣告。

--營運非常精簡，走平實無華路線，可由其公司官網設計及內容看出”簡單就

  是美”的文化。

--他們非常低調，不常接受採訪，甚至沒有公司招牌。

--創業初期使用廢棄的工廠倉庫區辦公，環境惡劣, 大伙常都因酷寒而蓋著薄

  毯上班，但仍不減他們要發展最好產品的決心。

--公司創業之初的產品只有10餘位老友試用，但因其跨作業系統的卓越功能，

  不斷的改進功能,立即有好的口碑，2年前客戶成長, 才改為第一年免費，

  第2年$1的模式。

--他們數次面臨困境，但仍一本初衷”不賣廣告”,” 沒有遊戲”的堅持。

--公司「燒錢」速度的精簡控管特別令創投大為佩服。

--由於精實 (Lean) 的文化風格，公司的生產力(productivity)令人難以置信

  ，該公司迄今只有55名員工, 30餘位工程師要持續加強產品功能，又要服務

  全球日益增加的用戶，目前平均每位工程師每日要協助超過130萬用戶，非常

  的厲害。根據交易內容， W hatsA pp將繼續保有營運獨立性，也不會併入臉

  書既有通訊軟體，該公司創辦人兼執行長庫姆(Jan Koum) 則將加入臉書董事

  會。臉書執行長查克柏格表示，收購後的首要目標是繼續成長， 「等到用戶

  突破10億大關，再談賺錢不遲」。